Moon deth 〜月の死神〜
[灯台の精のお話]
――遠い、月の方から何かがキラリと光った。
“月の死神”と呼ばれる子は、三日月形の鎌の透明な鞘を、肩に乗せた。
「・・たりぃなぁ。」
死神は、その幼げな顔とは逆で、男らしい喋り方だった。
話す人もいないので、独り言、ということになるが。
そして、宇宙の何処ともいわれていない、
宇宙に浮かぶ岩を蹴って、宇宙を進んだ。
死神の黒いマントは翻る。
死神は、月の神――ムーンゴッドのところへ向かった。
大事な話がある、とのことらしい。
――宇宙では、特殊な光で情報を行き来しているようだ。
色別に意味が違うのか、光だけに言葉が詰まっている――テレパシーなのか、
それは月の精霊にしかわかっていない。
「・・どんな話なんだろう。」
“月の生神”と呼ばれる子は、多勢の精霊たちに、光が見えたことを伝えた。
精霊たちは、眉を上げるだけで、言葉も発さず目も閉じたまま、
生神のところへ集まった。
そして生神たちは、光の見えたほうへ、髪と白い衣をなびかせて飛んだ。
★
『よく、来たな。』
月の半分くらいの大きさの“ほぼ丸い”黄色い玉は、言った。
月の死神と生神は、球形のものを上目に、言う。
「ムーンゴッド。どのような話でしょうか。」
『それなのだが。話というのは、“月は必要か”だ。』
「！！！」
二人――死神と生神は、驚き、戸惑った。
「月神様！ それは、どういうことですか？！」
生神は、いうまでもなく必要だ、と訴えるように、言った。
『・・・月は、何を意味しているのか、ということだ。
何の役割を果たしているのか、ということだ。』
「・・それは・・。」
生神は、直ぐに答えられることができなかった。
「・・・月神様、月は、あなた自身ではないか。」
死神が、静かに言う。
「！？」
生神が死神を刹那に見る。
「――ということは、月神様自体が、
・・自分の存在を、否定している・・ということ？」
『・・・・・・。』
月の神は、じっと黙り込んだ。
「月神様は・・、自分の、何が存在理由か。
それを知りたい、という・・事ですか？」
死神は問う。
『――・・そういうことだ。
だから、だからお主らに問う。
私の――月の・・存在理由を、動けない・・私の変わりに。
探してきてはくれないか・・？』
月の、神は・・情けないように、頼むように、言った。
それに、2人は・・――
「仰せのままに、ムーンゴッド。」
話は終わり、生神は、死神に、言った。
「・・月神様は・・なんで自分は必要ない、なんて思ったのかな。」
死神は、面倒そうに生神を横見る。
「さぁな。そんなのしるか。」
死神は生神には、そっけなく言う。
「なによー！ なんであなたはいつもそうやって――」
「でもさ。」
生神の言葉を、さえぎるように、マイペースに前を向き、何気なく言う。
「自分の・・存在価値って・・欲しいよな。
自分の存在を否定されたり、自分の存在理由はない、
なんて言われたりしたら・・悲しいよな。」
「・・・・・。」
生神は、死神を伏し目で、切なげに見つめる。
そしておもむろに目を見開いた。
「・・と、アレン、てよんでい？」
「はぁ？？ 何でだよ・・。」
死神は、再度、迷惑そうに横見る。
「だって。名前ないじゃない。私たち。」
「はぁ・・。」
わりと積極的な生神に対して、死神は、やはり冷たかった。
「アレン・・って、その・・なんというか。
弱そうな感じじゃねぇ？」
「えー？ そんな事無いよ！」
否定し続けた死神も、照れたように、ついに折れた。
「じゃぁ、LEN――レンがいい。」
「オッケー！ レンね。じゃぁ、がんばろう！
あ、あと私のことはリンって呼んでね。」
半分無理やりな生神だが、外見は見とれてしまうほど美しいので、憎めなかった。
しかしそれでも死神は流すような態度をとった。
「・・じゃあな。生神サン。ばいばい。」
そして死神――レンはにこやかに笑い、手を小さく振った。
「あーっ！・・もぉー。」
生神――リンは、拗ねたように――笑った。
そして、生神の方向にまっすぐ体を向け、後ろへ落ちていった。
――死神が向かっている方向には――地球があった。
★
「まずは・・誰から聞こうかな・・？」
死神は、海の浜辺にいた。
裸足を潮の満ち干きしている狭間に、片方ずつ埋めた。
――今は夜。十四夜の月が浮かんでいるようだ。
そして此処は深夜だった。
ふと上のほうで、光がした。
光――そのとき明るかったのは、月だけではなかった。
その光の正体。それは――灯台だ。
「・・・・。」
しばらく考え、よし、と死神――レンは灯台の方へ、飛び立った。
灯台はやや狭く、石造りだった。
レンは、螺旋階段を静かに歩いている。
三日月の鎌を前に掲げると、程よい明るさになった。
「・・いるのか？」
ふと、丸い柱の向こうから見えてきた光に、レンは静かに言った。
「・・・・・。」
返事は帰ってこなかったが、レンはかまわず進み続けた。
すると、蝋燭を囲ってあるタイプのランプをもつ、手が覗けた。
「・・いるんだろ？ ・・灯台の精かい？」
（なんだ。いるじゃないか。・・でも、違う気配がする。）
レンが再び口を開くと、冷たいような、暖かいような、透き通った声がした。
「・・灯台の精。そんなのがいるのね。」
（変わった事を言うな・・。）
向こうにいるのは、女らしい。
「・・やぁ。こんばんは、灯台の精サン。」
向こうにいる女――灯台の精らしき人物がレンの顔を照らしたので、
レンにも相手の顔が見えた。
女は、上が三角形で、耳まで三角の布が下がっている帽子を被っており、
腰くらいまでの長い水色の髪を持っていた。
「・・こんばんわ。・・あなたは？ ・・・死神かしら？」
「・・いきなりで悪いが、聞きたい事があるんだ。」
「・・そう。」
灯台の最上階、十四夜の月の見える明るい場所で、
レンは、月の事を灯台の精に話した。
「月は・・必要か。・・確かに、ただ在るだけなのかもしれない。
でも在って良いと思う。
あの空に月がないと、きっと寂しい。」
灯台の精は、寂しそうに眉をひそめた。
「・・そうか。ということはお前はずっと、ここにいたのか？」
灯台の精は、レンの言葉に頷き、伏し目がちになった。
「ええ・・。そうよ。私はずっとここにいた。
生まれたときから。」
レンは大きく開いた丸い窓の枠にはまっていて、
灯台の精を斜めに見下ろした。
「ここから出たことなんか無かったし、出たいとも思わなかった。」
何も食べたことも無い、ともいえるが、
灯台の精なら何も食べなくても良いのであろう。
「・・・・・・。」
レンは、灯台の精のことが、いまいちつかめなかった。
無気力というか、人間のにおいがするというか、
生きている気配がしなかった。
「じゃぁ、こっから出てみないか？」
レンは突然得意そうに言った。
灯台の精は、伏し目で黒目を横に移動させてから、
え・・っ？ というように、
レンの――月の逆光でよく見えない、顔を見上げた。
「・・無理よ。どうやって？ 私は灯台の精なのよ？」
妖精にはよく見えなかったが、レンは微笑んだ気がした。
「・・俺は、月の死神だからな。
行こうと思えば、何処へだって行けるさ。」
灯台の精も――微笑んだ気がした。
「さぁ。行こう。」
レンは暗闇の中の、
月に照らされている、
灯台の妖精へ、手を差し伸べた。
灯台の妖精はその手を受け取った。
月がひどく――近く、大きく、まぶしく見えたきがする。
妖精は、町の夜景を、見下ろして嬉しそうな声をあげた。
「わぁー・・・。綺麗。」
二人は夜の空中の中、手をつないでいた。
――まるで、ネバーランドを目指した、
ピーターパンとウェンディのように。
「だろ？」
レンも妖精に笑いかけた。
すると、妖精は、自分が、
知らずに笑っていたことが恥ずかしかったからか、
レンと間近で目が合って照れたからか、顔を少し背けた。
「ええ・・すごく綺麗ね。」
そして伏し目だが――すごく綺麗に笑った。
それを見て、レンは今まで経験したことの無い、
不思議な気持ちになった。
そして――
「ひどく綺麗に笑うなぁ。」
そのまま、レンは声に出した。
妖精にとってどれだけの言葉なのかも、知らずに。
「・・ねぇ。もう少し、上に行かない？」
初めて、妖精がレンにわがままを言う。
それをレンは黙って聞いた。
上に行くたびに、空気が薄く、なっていく。
何度も、雲とぶつかって、
何度も、雲をすり抜けた。
月が大きく、なっていった。
「なぁ」「ねえ」
ふとした瞬間、二人の声が、重なった。
少しためらい、二人とも黙ったが――
「そういえば」「あなたは」
再度、重なった。
あ・・、という風に二人は黙り込む。
すると、レンが先に言う。
「名前・・・聞いてなかったな。」
すると、灯台の精は口をヘの字に曲げたあと、言う。
「名前なんて無いわ。」
レンは気まずそうにするどころか、灯台の精と向き合って両手を握り、
やや上目遣いで、得意げに口の端をあげた。
「・・ヒカリてよんでい？」
その言葉は、月の生神の言い方の真似だった。
「・・なんで？」
そして灯台の精――ヒカリも、レンと同じ様な事を言った。
「・・なんとなく。」
レンは片手を離して前を向いた。
「・・灯台がまぶしいからかな。」
そして下へ――階段を下りるように、ヒカリの手を引いた。
「灯台は海を照らす。その“ヒカリ”で、船乗りたちは、
迷うことなく戻ってくることができる。
その“ヒカリ”は確かに誰かの道しるべになっている。
・・だからかな。」
お前は・・？ とレンはヒカリに言う。
それにヒカリは、え・・？ と言う。
「さっき言おうとしてたこと。」
ああ、とヒカリは言う。
「なんて名前？」
そしてレンは、少しためらったが、
昨日つけられたばかりの名を、
自分の証だとばかりに――誇らしげに、言う。
「・・レンだ。」
★
灯台の窓の前で、レンは言う。
「おまえ・・さ。手、冷たいな。」
ずっとつないでいても、その手にぬくもりを感じることはなかった。
そしてヒカリは――
「な・・っ！？」
レンの手を自分の胸のほう――肋骨の真ん中辺りに、当てた。
レンは目を見開き、顔を赤くするのだったが。
そして、レンは冷静な顔に戻る。
――この手が、鼓動を感じとることはなかった。
「私――」
ヒカリは、儚く笑った。
「幽霊なの。」
レンは、つかまれていた手を振り解いて、ヒカリの頬に、手をあてた。
そして――
「で？ だから？」
言葉はきついが、優しい表情で、言った。
ヒカリは、レンを凝視した。
「・・私、灯台の精って、嘘を・・ついてたのよ？」
するとレンは、もう片方の手もヒカリの頬にあてた。
「べつに？ 幽霊も灯台の精も大差ないじゃないか。
それに俺なんか・・死神だし？
・・・てことは、俺は、ヒカリを・・この鎌で切るのだろうか。」
レンは、ふわりと月のように浮かんでいた、三日月形の鎌を持ち――持っていても浮かんでいるようだが、
その輝きでヒカリの顔を照らした。
「・・月専門じゃないの？」
「まあな。切ろうと思えば、何でも切れるし。」
「あはは・・。」
精霊は、苦笑いした。
「ねえ・・レン。」
そして、静かに言う。
「最後に・・言いたいことがあるの。」
レンは、何も言わず、黙ってヒカリを見つめた。
「あのね。私・・レンに出会えて、本当に嬉しかった。」
初めてヒカリの、本当の安らかな笑顔を見た気がした。
「私は月が大好きだったわ。だって、私を見つけてくれたもの。
私を照らしてくれたもの。
寂しさも、悲しさも、月がいつもそこに昇ってくれたから、
私は変わらないもの、確かなものがあるって気づいたの。
月の神様に、よろしくね。」
――ヒカリは、眩い光を放ちながら、薄れていった。
そして、消えてゆく瞬間に――
『ありがとう――』
レンは眩しすぎて、目を瞑ってしまった。
目を開いた頃には、目の前には、真っ暗な夜空が広がっているだけだった。
だが、きらきらと輝く“光”が、まだ残っているような気がした。
消えてゆく瞬間に、確かな感触があった。
唇と、触れた手。
ヒカリは確かにいた。
そしてレンは、ヒカリが、ありがとうの後に天の声で呟いた言葉を思い浮かべていた。
『ありがとう。私のこと、忘れないでね。』
「ああ、いつまでも忘れないでいてやる。」
レンは、夜空に浮かび、傾いた月をぼんやりと見つめていた。